Ašvaganda pro zlepšení sportovní výkonnosti

Ašvaganda (Withania somnifera) je považována za silný adaptogen a antistresový prostředek, který by mohl mít určitý potenciál ke zlepšení fyzického výkonu. Ašvaganda je bylinou hojně využívanou v ájurvédě, tradiční východní medicíně. Ájurvéda doporučuje mimo jiné ašvagandu i pro zmírnění procesů stárnutí. V současné chvíli existuje řada preventivních a terapeutických strategií ve využití ašvagandy, například pro zlepšení libida, zmírnění úzkostí či pro posílení paměti.

Příznivý vliv na vytrvalostní i silový trénink

Podle nových poznatků by ašvaganda mohla mít i příznivý vliv na zlepšení fyzické výkonnosti díky širokému obsahu sekundárních metabolitů, jako jsou například flavonoidy, alkaloidy, steroidní laktony (withanolidy) nebo antioxidanty (superoxiddismutáza, kataláza a glutathionperoxidáza). Sekundární metabolity obsažené v ašvagandě jsou současně odpovědné i za účinky na metabolické a fyziologické úrovni. Studie z roku 2020 (Pérez-Gómez et al.) uvádí, že bylinný extrakt ašvagandy výrazně zvyšuje VO_{2 max}, což je hodnota definující maximální množství kyslíku, které tělo dokáže využít během fyzické aktivity. Současně se jedná i o rozhodující faktor úspěchu ve vytrvalostních sportech.

Předchozí studie (Wankhede et al., 2015 a Ziegenfuss et al., 2018) pak poukazují na příznivý efekt ašvagandy během odporových tréninků s výsledkem následného zlepšení síly, zejména pak v oblasti horních a dolních končetin (bench press a extenze nohou) a velikosti svalů na hrudníku a významné snížení procenta tělesného tuku a svalů po tréninku. 

V roce 2012 provedla Fakulta sportovního lékařství a fyzioterapie na Guru Nanak Dev University výzkum týkající se vlivu ašvagandy na výkon elitních indických cyklistů. K účasti bylo náhodně vybráno 40 sportovců, přičemž dvaceti bylo podáváno 500 mg kapslí kořene ašvaganda dvakrát denně po dobu osmi týdnů a dalším dvaceti bylo opět podáváno placebo. Aerobní kapacita respondentů byla testována na běžeckém pásu před a po suplementaci. Na konci osmi týdnů, podle zprávy poskytnuté NIH, „došlo v experimentální skupině k výraznému zlepšení ve všech parametrech, jmenovitě VO_{2 max} a času do vyčerpání“. Ve srovnání skupina s placebem nevykázala žádné významné srovnávací zlepšení. Nízké  VO_{2 max}  (<17,5 ml/min/kg) je spojeno se zvýšeným rizikem úmrtnosti, zatímco vyšší VO_{2 max} je spojeno s nižším rizikem srdečních onemocnění. Hladina VO_{2 max} je důležitá i u dětí, kde vyšší aerobní kapacita souvisí s lepší kvalitou života. 

Jako další potenciální účinky ašvagandy, které lze využít ve sportu, je oddálení únavy a vyčerpání, snížení rizika syndromu přetrénování, zrychlení zotavení po intenzivním cvičení nebo snížení bolesti při osteoartróze. Ašvaganda pomáhá snižovat krevní tlak, takže srdce může pumpovat více krve s menší námahou, výsledkem je pomalejší nástup únavy.

Sandhu et al. (2010) mimo již zmíněné popisuje i potenciální vliv ašvagandy na zvýšenou rychlost sportovců. Jiná studie pozorovala zvýšení svalové síly spolu s nižším procentem tělesného tuku a sníženou hladinou cholesterolu při konzumaci ašvagandy. Někteří respondenti poukazovali na zlepšení kvality spánku.

Ačkoli všechny mechanismy, kterými může ašvaganda zlepšit VO_{2 max}, dosud nebyly popsány a k objasnění tohoto zlepšení jsou zapotřebí další studie, je známo, že ašvaganda vykazuje malou nebo žádnou související toxicitu. Za zmínku stojí, že ašvaganda s sebou nenese rizika nedovoleného dopingu a steroidů, které se tradičně používají ke zvýšení sportovního výkonu.

Taylor Wallace, profesor na George Mason University, dodává, že zranitelné subpopulace, jako jsou těhotné a kojící ženy, by se měly zdržet užívání ašvagandy jako doplňku stravy. Ašvaganda může také interagovat s léky, včetně imunosupresiv, léků na štítnou žlázu či sedativ. Nežádoucí účinky zahrnují podrážděný žaludek, pokles hladiny cukru v krvi a pokles krevního tlaku, takže byste se také měli vyhnout ašvagandě, pokud máte syndrom dráždivého tračníku, cukrovku nebo srdeční onemocnění.